Scoicile perlifere au fost prelucrate de chinezi încă din dinastia Han (sec. III e.n.) pentru a produce perle mabé sau baroce. Cultura industrială a fost întemeiată și organizată de Mikimoto Kokichi în Japonia, în anii 1890. Azi se folosesc în acest scop mai ales speciile Pinctada margaritifera și Pinctada maxima în oceanele Pacific și Indian, Pinctada fucata în Japonia (perle akoya), Pinctada radiata în Golful Persic (Qatar), Pinctada mazatlanica în Mexic și Panama. Se mai folosesc și specii din genul Pteria (P. penguin, P. sterna). Cei mai mari producători de perle sunt Australia și Japonia. Urmează Polinezia franceză (Tahiti, Fiji) și Filipinele (Iloilo). China furnizează cele mai multe perle de apă dulce, de 20 de ori mai mult în volum decât totalul producției marine.
Întrucât moluștele erau o sursă de hrană încă din timpurile preistorice, perlele descoperite ocazional au devenit de timpuriu obiect de podoabă și comerț. Iulius Caesar i-a dăruit amantei sale Servilia o perlă neagră, posibil de origine britanică ori scoțiană, în valoare de 6 milioane de sesterți. La cucerirea Mexicului, Hernán Cortés a găsit organizat pescuitul de perle în California, care mai târziu a fost declarat monopol al regelui Spaniei în 1586. Crescătoria a continuat până în 1940, când a fost închisă de guvernul mexican din cauza epuizării speciei de moluște. Garcilaso de la Vega ne povestește despre o perlă excepțională în formă de pară, La Peregrina, găsită în Panama și cumpărată de regele Spaniei Filip al II-lea. Clasată printre bijuteriile coroanei spaniole, ea a ajuns succesiv la Joseph Bonaparte, la Napoleon al III-lea și apoi la Richard Burton, care a cumpărat-o pentru Elizabeth Taylor. In 2011 s-a vândut la Sotheby’s cu peste 11 milioane de dolari.
Perla ne dă acces la înțelepciunea interioară și face legătura cu puterile divine ale cosmosului, în special cu Luna. Oferă protecție și siguranță, încredere și seninătate, ne protejează de cei care ne fură energia. Energia perlei este feminină și echilibrează aura, contrabalansând componenta yang. Perla simbolizează dăruirea, loialitatea, constanța.